卫茂平：翻译就该“抠字眼”

卫茂平，上海外国语大学德语系主任，博士生导师。身为高校德语老师，他几十年来潜心翻译，已出版译著三十余部，同时在中德文学交流史方面有着深入的研究。对于经典翻译名作，他曾多次指出谬误；对于当今译坛之流弊，他更是饱含忧虑。

在中国翻译研究院成立之际，中国网对卫茂平就翻译的原则和难点进行了专访。他以自己多年翻译的经验为例进行了讲解，也提出了对于翻译界发展的殷切希望。  

中国网：卫老师，您能否回忆一下，您最初是如何走上翻译道路的？

卫茂平：我认为作为外语老师，除了教学以外，一个重要的任务就是翻译。在民国时期，有不少的作家从事翻译工作，例如茅盾、鲁迅、郭沫若、郁达夫、徐志摩等等，他们中文文笔优美，又懂外语，留下了很多译著；建国以后，外国文学的译介，主要依靠高校外语教师和一些社科院的研究人员，从事翻译的作家则越来越少。

我个人一直把翻译当作工作的一部分   一方面是可以介绍德语文学，   另一方面也是对自己的提升。

您还记得第一部发表的译作是哪本书吗？

我记不太清了，可能是少儿文学类的，我记得 90 年代初翻译过 4 、 5 本科幻小说（在国内科幻小说被归类为少儿文学类），对于我而言，也算是一种练笔吧。

我最早翻译的纯文学作品是歌德的“维特”，应该是 94 年吧。一开始接这个任务的时候很犹豫，因为之前有多种“维特”的译本，译者从郭沫若开始都是大家。当时我将书名《少年维特之烦恼》的“少年”二字改为“青年”。这里面有个故事，当时我跟北岳文艺出版社的编辑说，同意我改我就翻译，否则作罢；出版社当时同意了。不想，书出版了，还是“少年”。编辑解释说，社领导担心书名叫做《青年维特之烦恼》卖不掉，影响经济效益。不过， 96 年再版的时候，书最终以《青年维特之烦恼》的名字问世了。

为什么要译作“青年”？我后来发表了一篇文章专门解释：“少年”在五四时期有年轻人的意思，而在现代汉语中则最多是到十五六岁的年龄段。维特是一个接受过大学教育的人，至少是二十上下的年纪，他是一个成熟的、有丰富社会阅历的青年。再译作“少年”一方面不符合主人公的身份，另一方面有碍读者对于此书的理解。

书中的一个情节，很多人都会忽视：维特在冬天的田野上遇到一个年轻人，遍地寻找鲜花献给他的“女王”。原来这个年轻人曾是女主人公绿蒂父亲的秘书，由于暗恋绿蒂遭到了解雇，后来他疯了。另有一个情节：维特结识了一个年轻的农民，他爱上了村里的一个寡妇不能自拔，但是寡妇家里人要把她嫁给有钱人，于是这个农民为此杀人。在这部书中，算上最后自杀的维特，两死一疯，那歌德这样的安排究竟想表达什么？很少人去考虑。“少年”可能会让人很肤浅的联想到“男女之爱”、“情窦初开”这些意象，我看来实则不然，背后还有更深刻的道理。“少年”不改，这些问题很容易被忽略。

很有意思的是，北京 人民文学出版社 有一位老德语编辑胡其鼎，他曾为湖南文艺出版社翻译过这本书，也想改书名为“青年”，出书时还是改成了“少年”，出版社说了一段话以示歉意：改成“青年”恐怕难卖，“影响出版社百十人的生计”。

其实，早在民国时期就有作家表示应译作“青年”，只是没有正式出版，但是郭沫若的译本影响力太大，以致始终改不过来。我目前收集“维特”的译本至少有二十几种，均做“少年”。我并不敢奢望将所有的版本都改做青年，只是想指出这个问题。也许几十年后还有人会重新意识到这个问题，会把这个名字改过来吧。